「戲劇小說」之〈卜漢河〉
第5集
作者－三娃
前情提要:
在機艇的攻擊下，舊式精源顯現了致命的弱點，讓曜一行人一度陷入苦戰；好在在新式精源的幫助下，他們暫時安然渡過危機。不過新式精源，卻又為他們帶來了新的挑戰……
鬼域 石穴 白日
「我什麼也沒做。」技統大人微笑著說；「這精源球原來就是這樣。」
「這怎麼可能？難道您的意思是，我們的精源球原本就這麼脆弱不堪嗎？」葛士大人不相信地問。
「先別生氣！這是事實，不過這可是我這十幾年來的大發現喔！」技統大人笑著安撫大家，「這些精源球的狀態並未如我們所知道的那般穩定，我們發現，精源的結構會隨著使用的過程而改變，也就是密度會時厚時薄，但並不是整顆球會同時產生變化，而只是會在表面某些小如針尖的地方產生。這種地方，我稱之為『損點』。」
「損點？您是說，您剛剛就是把刀刺入了精源球的損點，所以球才會碎裂嗎？所有的精源球都會這樣嗎？」葛士大人試著去理解。
「對！不過正確來說，是所有的精源都會，並不是只有在球型的狀態下才會。」技統大人努力解釋，「例如你們的護盾、防護球，還有北之邦聯的機艇。」
「北之邦聯的機艇？機艇也會嗎？」曜恍然地問。
「沒錯！機艇也是精源做的！尤其是它上半部的透明機身，應該就是他們用從我們漢和搶走的那批精源打造出來的，他們用此作為動力。」技統大人肯定地說。
「就像我們把精源球鑲入劍與腕甲一樣嗎？」曜理解地應和。
「沒錯！所以我才會說，你是我所見過最幸運的人。」技統大人捶了一下曜的肩膀。「因為機艇的槍炮火力猛烈，隨便打，總能打中護盾和防護球上的損點，造成裂痕損傷，但你居然能一劍就刺中你根本不曉得的損點，而且還是兩次！這簡直就像你的劍長了眼睛似的。」
「原來如此！所以一開始我的箭就是射中了第一艘機艇的損點，後來第二艘的那一劍也是。」曜突然明白地說。
「第一艘的那一箭，除了幸運，應該還加了那麼一點機運。你不只射中了損點，而且還射中它的動力軸，這才會引爆出漣漪效應。」黃技人在旁邊補充說明。
「但那是應該的，不是嗎？我是說，我們以前所做的攻擊都會有『那種效果』。而且以前，我們的防護罩也從未因為砲彈攻擊而出現裂痕啊！」葛士大人追問著。
「這些都跟精煉程度有關。」技統大人繼續解釋，「我想你說的『效果』，應該是指葛人他們後來對待第三艘機艇的方式吧！」
方才曜和同一人一劍，將機艇砍成三段的震撼畫面，還深刻地印在每個人的腦海裡。
技統大人喘了口氣，「以前你們的攻擊就像那樣輕而易舉，但那是用劍攻擊機身，不是攻擊機身的精源體。精源吸引精源，這原理你們都經歷過，也就是說，同性質的精源會相容，就好比只要你們身上攜帶著精源球，就可以自由進出防護球，這道理，你們知道吧？」
曜他們面面相覷，傻笑了一下。
「我們還以為只要穿著裝備，就能自由進出防護球。」曜愣笑著說。
「那你們要慶幸北之邦聯不曉得這個原理，否則他們早就攻破你們的防護球了。」技統大人笑著說。
「可是，他們現在也快攻破了啊……」同站在一旁壓低聲音說。
「這就是精煉程度的差異！不同的精煉方式，會煉出不同層次的精源。」技統大人說著說著，開始興奮起來，「若你們拿著『先前的』精源劍砍向機艇精源體，絕不會造成任何傷害，這是因為劍中鑲入的精源球精煉程度不如機艇精源體。可是砍不了精源體的劍卻能砍斷機身，為什麼呢？這也是精煉的關係！北之邦聯的精煉技術比不上我們，我們的劍比他們的機身好。」
「不過現在，他們的精煉技術也升級了！」葛士大人明白了過來。
「所以我才砍不了他們的機身，可他們的槍炮卻能打穿了我們的防護。」曜難以置信地說。
「但我們也升級了，對吧！技統大人，您後來給我們的這些精源球。」 同說著，伸出手指著鑲在腕甲上面的精源球，「這是您提升技術後所精煉出來的吧？」
「你是說，這些東西嗎？」技統大人回頭端起放在工作台上的木碗，把碗裡的精源球交給葛士大人。「把這些鑲到你們的裝備上吧！這對你們執行此次鬼域的任務，會有很大的幫助。」
「技統大人，這就是這次您要讓我們帶回漢和的精源球嗎？」葛士大人佩服地說，然後將木碗遞給曜。
曜他們忙著將新的精源球全換到裝備上。
「新式精源球精煉的程度，足以對付任何機艇與艦艇，甚至是舊式精煉的精源球。」技統大人胸有成竹地說。
「就是被北之邦聯搶走的那種？」曜一邊順著技統大人的話說，還一邊忙著替葛士大人的裝備換鑲精源球。
「沒錯！但是，新式精源球必須用舊式精源球來精煉。」技統大人說著，語氣沈重了起來。「這鬼域裡雖有原礦，卻沒有人！若要把原礦煉成精源球，需要時間！再想把精源球煉成新式的，一樣需要時間，所以必須投入更多的人力才能大量生產。而唯一能解決這個問題的方式，就是回漢和精煉。你們的任務除了帶回精源球外，還要帶回精煉的技術。」
「精煉的技術！怎麼帶？這是技人的專長，葛官不能碰，也不能過問。」葛士大人不敢越權，而慎重地提醒道。
「對！所以你們必須帶技人回漢和。」技統大人神情堅定地說。
「技人！誰？」曜詫異地問。
「就是黃技人和朋技士。」技統大人說著，然後拍了拍身邊的黃技人，又伸手揮著，叫了在石穴邊工作的另一名技人過來。
大家看了眼熟悉的黃技人，再望向技統大人揮手的方向。
一名白髮蒼蒼、看起來比技統大人還要老上許多的技人走了過來，恭敬地向技統大人屈膝、行了個禮。
曜認真地回想著在大屋裡看過朋技士的印象──那時，朋技士和兩個武人以及幾個技人一起醉倒在桌邊，手裡晃著酒瓶，嘴裡說著胡話。
「這不可能！技統大人。」葛士大人直盯著朋技士蒼老的外表看，搖著頭，「先別說他們能不能跟上我們，現下最重要的，還是技統大人你們的安全。我相信再過不久，艦艇就會開到這裡！其實在擊落三架機艇的時候，就該做撤退的準備了。」
「我明白你的擔心，葛士。」技統大人溫和地點點頭，「但這鬼域的地底比地面還要安全。」
「您是想利用這石穴躲避攻擊嗎？這是沒有用的。」葛士大人擔心地說：「北之邦聯的艦艇絕對會先燒毀地面上的樹穴，再進入地下殺光你們，搶走所有的精源！就算石穴再複雜也沒用。」
「別擔心！在那之前，你們就已經把所有精源都帶走了。」技統大人肯定地表示，然後向旁邊點了一下頭。
一旁的其他技人們搬來六只大合盒，裡頭裝滿了精源球。
「技統大人，您不能這樣！請跟我們離開、回漢和去！或是撤離精煉所到安全的地方！要不就讓我們留下來保護您。」葛士大人看著技統大人說。
「放心，我們會得到保護的！不過不是你們的力量，是鬼域的。」技統大人抬手阻止了葛士大人的抗議，繼續說：「我知道這鬼域相當險峻，也明白艦艇很強大，但我認為艦艇追著你們而去的機率，比來這樹穴的機率大！別忘了，北之邦聯不懂原礦的提煉方式，這三百年來，他們都以為原礦必須現採現煉，否則就會失去精源的效能。況且也沒有技人會活著幫他們煉礦，因此對他們來說，直接搶精源球會比搶原礦有用得多。再說，要我放棄這處原礦，我實在捨不得。這裡的藏量多到令人無法想像……不過以防萬一，在這樹穴的地底下，還是有能提供我們保護的水道。」
「水道？您是說，地底下的水道嗎？」曜突然想起酒席上技統大人說過的話。
「你除了幸運，記憶力也不錯喔！葛人。」技統大人笑了笑，繼續說：「水道錯綜複雜，不是隨便什麼人都能進入其中而不迷失方向的。等你們走後，就算艦艇來了，我們也會先毀了這處石穴，然後躲進水道。水道裡有水，我們會得到保護，也會活下去。」
「可是水道裡的水不安全，它們會噴發。」葛士大人仍然不放棄地勸說。
「所以它們能保護我們，也能保護你們。」技統大人突然得意了起來。「在這兒待了十五年，我自認有足夠的能力可以判讀水的流向與速度，躲開噴發對我來說，輕而易舉。至於你們，你們有風向計。」他說著，看向曜。
所有人也不由自主地看向曜。
曜不自覺地摸了摸胸前的風向計。
「雖然朋技士也會判讀，但你們也知道，他年紀大了，風向計會比他快得多。」技統大人笑了笑，然後一本正經地說：「從樹穴到鬼灣，靠你們的精源鞋從地面上走會比較快，但若是遇到了艦艇，水道裡絕對比地面安全！只是水道錯綜複雜，會帶你們繞遠路。以你們的情況來說，越快搭上葵星船越安全，所以要從地面走、還是要走水道，你們必須自己臨機判斷，這點，我就幫不上忙了。」
「六只合盒，和兩名技人……就算我們全領有『葛』字，也無法全數平安通過鬼域，更別說還有不知何時會冒出來的艦艇了。」葛士大人深感壓力地重重吐了口氣，「而且還得在明天中午前，趕回鬼灣。」
「我無意增加你們的負擔，但這是危急中的良策，因為漢和需要新技術！」技統大人也跟著嘆了口氣，「再說，王開闢水路、採礦的事，勢必會公開。一旦公開了，這樣的攻擊只會增加不會減少。王必須要有因應對策，而利用水道，就是我獻上的因應之道。」
葛士大人沈痛地看著技統大人說：「您放心吧！採礦的事，只有執行的葛官和葵星船知道。我們會替你們引開艦艇，不會有人知道這裡的樹穴。」他保證地說。
「葛士，我要是你，就不會那麼信任葵星人。你認為那三艘機艇為何會出現在這裡？」技統大人瞇起雙眼懷疑地問：「巡邏？偵查？在這無人之地？甚至能平安無事地出現在這樹穴？難道北之邦聯也精煉出風向計了嗎？」
「您是說，葵星將採礦的訊息告訴了北之邦聯？」葛士大人驚訝地增加了音量，「不可能啊！我們結盟了，而且他們還平安地把我們送到鬼域了。」
「這是這樣，你就無條件信任他們？」技統大人搖搖頭，「如果今天的對象是漢和人，你當然可以完全信任！但對葵星，我勸你最好還是抱持著『懷疑』的態度比較好！同時也不要告訴他們任何關於水道的事，因為風向計是他們的東西……還有在船上，千萬也別讓我們的技人落單，這是以防萬一。」
一聽見船，曜他們不禁臉色一凜，出現怯色。
「我明白了，技統大人。」葛士大人慎重地說；「我會的，您放心。再難，我也會把朋技士和黃技人平安送回漢和的。」說完，葛士大人向技統大人屈膝行了個禮，正式答應這麼做。
曜他們在一旁，也跟著慎重行禮道別。
「我知道要你做這樣的決定，很為難。但你這麼做，是對的。」說完，技統大人向前擁抱了一下葛士大人。
葛士大人受寵若驚。
接著技統大人又走向朋技士和黃技人，也分別給了他們一個擁抱。「保重了，我的好兄弟，好夥伴。」
語畢，他幫著把裝滿精源球的合盒揹上葛士大人的肩膀。
曜他們也背起了合盒，任務沈重的重量也壓在了肩上。
鬼域 石穴地道 白日
曜一行人揹著合盒，跟著技統大人，重新穿過石穴地道。
鬼域 樹穴外石屋 白日
曜等人，依序從地上冒出來，再從石屋離開樹穴。
樹穴示意圖：
鬼域 樹穴外 白日
樹穴前，機艇爆炸所炸出來的凹洞，仍在冒著零星的火煙。
看著煙霧，曜他們不禁又開始擔心，並擔憂地看著送行的技統大人和其他技人。
「快走吧！天快黑了，時間會來不及的。」技統大人催促著。
「出發了！」葛士大人把心一橫，命令道。
他與捲髮武人一人一邊，從腋下架起了朋技士，躍向空中。
同則與另一名武人用同樣的方法幫助黃技人，最後一名武人殿後。
曜再次向技統大人行禮告別，轉身躍向空中，趕到隊伍的最前面，懸起胸前的風向計，領著眾人向前飛奔。
下集預告:
加重負擔的曜他們，是否能順利抵達鬼灣？北之邦聯的艦艇會繼續追擊著他們呢？還是會直接攻擊樹穴裡手無寸鐵的技人們呢？他們能順利完成任務嗎？
北之聯邦機艇－－
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