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這世上有「真愛」嗎？那會是什麼味道?

    小林杏為了一圓護士夢，同時也因為對遠距離戀愛的憂慮，拒絕了臺籍男友吳泰古的求婚，單身到東京的大醫院就職。

    在東京的小林杏碰上一位棘手的病患——中田誠仁老先生。明明已經重病纏身，為什麼中田老先生還是屢次偷溜出醫院買「紫芋饅頭」這種和菓子?在小林杏的真誠付出下，中田老先生說出延續半個世紀以上的愛情記憶......

    中田老先生追尋的「她」是不是還在等待？小林杏和背景迥異的吳泰古之間會不會有未來？和菓子裡深藏的，是幸福的味道嗎？

主要人物介紹

 中田老先生：

年約八旬的老者，個性孤僻怪異，不喜與人交談，個性執著，非常難溝通。罹患糖尿病，高血壓與心臟病，五年前從市區一所高級的老人中心緊急送入醫院急救，自此之後，因為身體的關係，便一直居住在醫院的單人病房中。從不對外說私事，醫生護士們只知道他是一位，錢財多但是沒有親人，脾氣古怪，難相處，偏愛甜食的老先生。

 小林杏：

二十四五歲。約一米六五的身高，眼睛如同杏子一般，大大圓圓的。心地善良，思想單純的年輕護士。從護校畢業之後，曾在看護中心工作過兩年，年初因為學姊的介紹，而得以順利進入，夢想已久的大醫院工作。不過，選擇了理想的工作，意味著與台灣籍男友吳泰古分開。

 吳泰古：

暱稱(太鼓，たいこ）。三十二三歲。土生土長的台灣人。家中四代單傳，擁有自家的醫院。台灣當完一年實習醫生之後，便到日本留學，在大學的圖書館巧遇正在找書籍做報告的小林杏。兩人一見鍾情，相談甚歡，進而發展為男女的情感關係。然而，兩人因國籍的不同，對於未來總是抱著「不安感｣。為人個性憨厚，心思縝密。

「神戶市第三老人安養中心，第十五屆的迎新大會，即將開始，恭請各位嘉賓入座。」安養中心的負責人——安妮，用生澀的日文拿著麥克風廣播。安妮是一位從巴西回來的日裔，自信十足的她，非凡的氣勢往往讓人忽略她不流暢的日文語法。

十幾位高齡的老爺爺和老奶奶們，在護理師與看謢人員的陪伴下，來到大廳，交頭接耳地等待安妮介紹新加入的朋友——七十八歲，來自鄉下的渡邊奶奶。

然而，過了約莫十五分鐘，仍然不見渡邊奶奶現身。安妮只好親自到房間請渡邊奶奶出席；沒想到渡邊奶奶一見到安妮混血的臉孔，竟然驚慌大哭，直吵著要回家。

束手無策的安妮趕緊回到大廳，拉起中心裡最年輕的護理師——二十七歲，笑容甜美、個性溫柔的小林杏，跑向渡邊奶奶的房間，「這個，沒辦法，她怕我，我也怕她，交給妳處理。」

安妮將小林杏推向房內，輕輕地掩上門，躲在門外等候消息。

小林杏先向負責照護渡邊奶奶的看護阿姨點頭打招呼，然後仔細觀察了一下剛搬進來的渡邊奶奶房間裡的佈置，還有渡邊奶奶手裡拿著的「櫻桃小丸子」布娃娃；然後，她緩緩地蹲下來，慢慢地往渡邊奶奶的輪椅靠過去，用櫻桃小丸子的語調，大聲地對渡邊奶奶打招呼。

渡邊奶奶帶著又害怕又驚奇的眼神，看著蹲在她腳邊的小林杏。

「渡邊奶奶，您好。您喜歡小丸子吧？我也喜歡，外頭有好多爺爺奶奶也喜歡小丸子，我們一起來唱小丸子的歌，好嗎？」

渡邊奶奶沒有反對，也沒有同意，不過已經完全停止哭鬧。小林杏一邊大聲哼著櫻桃小丸子的主題曲，一邊趁勢將渡邊奶奶推往大廳；在場的老人家們與工作人員，也跟著一起唱起歌來。渡邊奶奶雖然一直緊握著小林杏的手不放，但是在她的臉上，已經能看見淡淡的笑容。

中心負責人安妮遠遠地看著小林杏與老人家們之間的互動，她心裡清楚，護理系科班出身的小林杏，在這兒工作是大材小用，也明白小林杏想成為一名大醫院裡正式護士的夢想。不過，她還是自私地期望聰敏機靈、善體人意的小林杏，能夠永遠留在此工作，一直當她的員工。

原本四點半就可以下班的小林杏，為了讓好不容易卸下心防的渡邊奶奶更快融入這個新的生活環境，所以她一直陪伴在渡邊奶奶的身旁；等到晚餐時間結束，她才到更衣室換衣服，拎起皮包，往中心的大門移動。

剛走出中庭，保安警衛就遠遠地在花園的另一端朝她擠眉弄眼。一向輕易懂得老

人家心意的小林杏，對中年保安打的暗號，可是有看沒有懂，保安只好三步併兩步地跑向小林杏，「小林小姐，兩個小時以前，門外就來了一個行動詭異的女人，她不斷看手機，又一直朝中心看，會不會是來找麻煩的？」

「您問她來意了嗎？」

「沒有……」

「喔？」

「那個女人長得很漂亮……我……我對美女，沒有辦法啊！」

小林杏心想著：「那我肯定長得還好。」

「好吧，那我出去的時候，順便問一下好了。」

保安人員緊跟在小林杏的後頭，走過花園，但是等小林杏一出大門，保安人員立刻把大門鎖上，躲進保安室裡，對著小林杏輕聲喊道：「小心喔！」

小林杏無奈地點點頭，朝那位戴著黑色大墨鏡、穿著一襲紫紅色胸口開深V貼身洋裝、踩著黑色細跟高跟鞋、肩披深藍色圍巾，裝扮如明星般亮眼的可疑人物走去。

小林杏沒走幾步，對方便神速地飛撲過來，緊緊地抱住小林杏，嚎啕大哭。

受到驚嚇的小林杏奮力地想抽身，卻被摟得更緊；保安室內的保安人員見狀，趕緊拿起警用棍棒，衝了出來。

「杏！ 都是妳幹的好事！ 都是妳害的，看妳要怎麼補償我！」

「……學姊？ 遙學姊？ 妳是黑田遙學姊！」小林杏從她的哭聲與歇斯底里的怒罵聲中，聽出眼前這位火辣妖艷的女子是大學時代和她同居兩年，無話不談的親密好友，比小林杏大兩屆的學姊—黑田遙。

「杏，妳快點說！ 妳現在要怎麼對我負責？」從墨鏡底下，滑落混合了睫毛膏的灰色淚水，和著透明的鼻水，漸漸逼近黑田遙的上唇。

小林杏趕緊拿出手帕，遞給痛哭流涕的黑田遙。

保安人員緩緩地接近，他清了清喉嚨，嚴厲地問：「發生了什麼事？」

「你沒長眼睛，還是沒看過女人哭？」黑田遙邊哭邊對著保安人員大吼，引來路過行人們的指指點點。

「保安大哥，對不起，這是我朋友，您不用擔心。」

小林杏一邊向路人和保安人員低頭賠不是，一邊拉著黑田遙往人少的方向移動。

途中，黑田遙甩開小林杏的手，「哭，犯法了？ 還是做錯事了？ 為什麼要跑？ 告訴我，為什麼我們要這麼窩囊？」

從剛才在老人安養中心外頭的舉動，小林杏早已知道，黑田遙學姊肯定發生了什麼事，否則穩重內斂、美麗優雅的黑田遙，絕對不會在大街上哭哭啼啼，更不會對初次見面的人大聲說話。

「對不起……遙學姊，都是我不好，那……妳要我怎麼補償妳？」

「我餓了，帶我去神戶最貴的餐廳，由妳買單。」

小林杏一口同意，立刻帶黑田遙到市區一家有名的義大利餐廳，任憑黑田遙瘋狂地點菜，還把紅酒當水喝。

「杏，買單吧！ 這裡的東西吃膩了，我們換個地方。」

「遙學姊，妳喝醉了，我打電話讓黑田學長來接妳回家。」

「呵呵杏，妳知道今天是什麼日子嗎？」

小林杏想了一會兒，搖搖頭。

「今天是我和黑田徹平結婚五週年的日子。」

「恭喜學姊！ 那我不陪妳了，要不然黑田學長可是會嫌我愛當電燈泡的。」

　　黑田遙嫵媚地將長髮往後一撥，「哈哈，他不會介意的。」

「妳特地從東京回來，不就是為了跟學長一起慶祝嗎？ 我在場，不合適吧？」「合適！ 再合適不過了……不說了，把帳單拿來，我刷卡結帳吧！」

喝了半瓶紅酒的黑田遙彷彿重生一般，沿途上有說有笑，領著小林杏到了一家甜品專賣店。黑田遙一口氣點了五個日式糕點和五個西式糕點，開心地吃了起來。

「對了，妳還跟那個臺灣男朋友—太鼓在一起嗎？」小林杏害羞地點點頭。

「你們倆都交往這麼久了，沒有進一步的打算嗎？」

「……」

「妳還在煩惱太鼓終究會回臺灣這件事？ 要是妳不想去臺灣，那就早早分手吧，遠距離戀愛，不會有好結果的！」

「啊？ 學姊以前不是說，太鼓是個好男人？」

「就因為是好男人，所以更容易招蜂引蝶，一不留意，可就被別人搶走了。」

黑田遙說中了小林杏的心事，讓小林杏突然沉默不語。　　　

黑田遙隨意吃了幾口糕點之後，便嚷嚷著：「太甜、太硬、不好吃、感覺不對！

唉唉小林杏啊！ 小林杏！ 妳們小林家的糕點真是害人不淺，害我現在吃什麼甜食都不對味。」

「呵呵，自從外婆病了之後，家裡便很少做糕點了，妳就別再掛念了！」

「妳怎麼不學啊？ 說不定可以用它來抓住太鼓的心。」

「哎呀太鼓的心，早就被我媽跟外婆給拴住了！」

黑田遙一邊大笑，一邊在信用卡帳單上簽字；出了店面之後，便拉著小林杏往下一個地點前進。

「走吧！ 學姊請妳喝酒。在正式離婚之前，我一定要刷爆他的卡！」

　　小林杏將如杏子般圓滾的眼睛睜得更大，盯著一副無所謂模樣的黑田遙，「離婚？遙學姊跟黑田學長嗎？」

黑田遙不語，逕自往前走。小林杏看著學姊修長的背影，心中出現了隱隱的哀愁，與一絲疑惑。

她們走進了一家在地下室的鋼琴酒吧，裡頭的客人大都屬於白領階級，氣氛優雅，格調高貴，聽不見任何酒醉喧嘩的聲音。

黑田遙點了一杯琴酒，小林杏卻點了一杯柳橙汁。

黑田遙發現小林杏在短短的三個小時內，已經查看了四五次手機，忍不住開口：「妳在等太鼓的電話？ 還是妳晚上出來跟朋友吃飯，需要得到男朋友的許可？」

「不是……」小林杏尷尬地回答，卻沒有對黑田遙坦白，她和吳泰古約定好，不見面的那一天，必定會通電話。

「好吧，那這電話由我來打吧！」

「咦？」

「喝醉酒的兩個美麗年輕女人，總需要一個護花使者吧？ 當然要打電話叫太鼓來保護我們。」黑田遙從小林杏手裡搶走手機。

小林杏趕緊拿回來，「要是太鼓在，我們就不好說悄悄話了，等晚一點再打吧！」

「妳啊小林杏，妳這個鬼靈精的小妮子，把忠厚老實的太鼓吃得死死的，太鼓真是太可憐了。」

「遙學姊，妳喝醉了！」

「杏，太鼓是個好男人，妳一定要抓緊一點，否則可是會被搶走的。老實說，像太鼓這樣英俊高大、聰明過人、家世背景樣樣強的男人，連我也心動；況且，我現在可是單身貴族，很缺男人的。」

小林杏清楚黑田遙所說的話不止是在開玩笑，也是在提醒她要好好把握；但她現在好奇的是，遙學姊與黑田徹平這一對幸福班對之間，到底發生了什麼事？

連續灌了幾杯雞尾酒之後，黑田遙終於說出，是丈夫黑田徹平主動提出離婚的，因為黑田徹平有了外遇，愛上了別的女人。曾經當過黑田夫妻伴娘的小林杏，認為這應該只是因為誤會而引起的夫妻爭執，還不至於到要離婚的地步。

在小林杏的認知中，黑田徹平從學生時代開始，不管婚前婚後，都一直深愛著遙學姊。遙學姊不僅外表亮麗，成績也十分優秀，還未畢業就被東京誠仁會這間享譽國際的貴族醫院內定為正式員工。

黑田徹平畢業後，在神戶市的製藥公司當業務，所以與在東京工作的遙分隔兩地。經過一年多的遠距離戀愛，兩人決定結婚，黑田徹平答應讓遙繼續待在東京誠仁會工作，過著週末夫妻的生活。

「如此具有包容力的愛情，怎麼可能說離就離？ 肯定是有誤會！」深深被黑田夫妻愛情史所感動的小林杏，根本不相信黑田遙所說的話；況且，他們夫妻倆還是小林杏心中「最佳夫婦」的人選呢！

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次日的中午午休時間，小林杏撥了電話給吳泰古，大略敘述了黑田夫婦的事，並且告知吳泰古，她今晚會陪遙學姊一起吃飯，所以沒辦法赴約。吳泰古深知小林杏與黑田遙的交情，也知道小林杏一直把黑田夫婦當作理想的夫妻楷模看待，發生了這種事，她所受到的打擊肯定不小；吳泰古不禁擔心，小林杏與自己的關係會不會因此而受到影響？

當天晚上，黑田遙告訴小林杏，她決定辭去東京誠仁會的工作，搬回神戶生活。

「我想了很久，當初是我太過自私，為了我自己的工作，讓徹平獨自留在神戶。結婚以後，徹平其實希望我辭去東京的工作回到神戶上班，或者當個家庭主婦，在家相夫教子；但是我只顧慮到自己的面子、自己的理想、自己的感受，堅持留在東京……正是因為我的任性，才會導致婚姻的失敗。我愛徹平，我不想放棄他，所以我要回到神戶生活，等他回頭。」

小林杏難過地說：「學姊，妳又何必呢？ 學長他都已經……」

「放心好了，我向來不會做委屈自己的事情。我只是要確認，徹平是真的不愛我了，還是只是一時的迷糊。」

「學姊……」

「對了，這是我今天簽約租下來的公寓，下個月初，我就會搬過去住。」

小林杏看了一下地址，「離這裡很近啊，為什麼不乾脆跟我一起住在這兒？」

「這裡有太多的回憶，況且，我也不想當電燈泡。」

「學姊！」

「杏，太鼓確定將來要回臺灣生活？」

小林杏點點頭，「他是四代單傳的獨生子，肯定會回臺灣接掌家族的綜合醫院……只是不知道什麼時候回去而已。」

「杏，如果他去臺灣，妳會跟去嗎？」

「這……老實說，我還沒想過……不，應該說，不敢想。因為我不知道去了那裡能做什麼……而且，我的夢想也還沒實現，我不想就這樣……放棄。」

「妳的夢想？ 是指成為正式護士這件事？」

「嗯，我從小到大就只有過這麼一個夢想。」

「杏，我不知道該不該提，但是我知道妳是個聰明的女孩，肯定懂得取捨。如果妳願意的話，我可以試著把妳的履歷表遞到東京誠仁會醫院。」

小林杏整個人跳了起來，「真的嗎？ 學姊任職的那間貴族醫院？」

「不過，私立醫院和公立或大學附屬醫院不同，這一點妳應該多少知道。」

「我知道，誠仁會不是一般的私立醫院，是世界排行有名的貴族醫院！ 我立刻把履歷表整理好！ 謝謝妳，遙學姊。」開心得手舞足蹈的小林杏俏皮地對著黑田遙行了個舉手禮，邊跳邊跑地衝進房間。

黑田遙看著小林杏雀躍的背影，回想起當初自己也曾在這個房子裡，對黑田徹平開心地講述著自己的誠仁會醫院夢想……這時的黑田遙並不知道，她對小林杏提的這個建議，即將替小林杏的人生帶來一個全新的轉變。

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四月的東京，是個櫻花盛開的季節，本該浪漫迷人，但今天的天空卻格外地灰濛深沉，綿綿細雨如同寂寞的淚水般，孤單淒涼地飄著。當北風呼嘯而過，來來往往的路人們趕緊低下頭，將半個臉埋進風衣裡，抓著領口，快速地移動著腳步。行人之間少了言語對話，只有些許的目光接觸，和因為寒冷而導致扭曲不和諧的表情。

然而，凡是經過天橋上的路人，無不放慢腳步，甚至竊竊私語道：「他……不覺得冷嗎？」

一位有著一百八十公分高、體型偏瘦的老先生，身上僅穿著一件短袖襯衫和一條西褲，手裡拿著一只智慧型手機，筆直地站在天橋當中。他不時低下頭看一眼手機，再遠望著橋下的景色，時而皺眉，時而嘆氣，似乎搞不清楚自己的方向。

有名年輕人在老先生的跟前停下腳步，面帶笑容，正準備開口時，老先生突然移動腳步，不理會年輕人的關懷，一跛一拐，拼命地將身子往天橋的樓梯口拖去。

老先生在橋下繞了幾圈，終於尋到一間位於小巷口的和菓子店鋪。

這間店舖門外的招牌上寫著：關東百年歷史，傳統風味的和風菓子。

老先生盯著和菓子店舖破舊的外觀，還有掉了幾層油漆的招牌許久，冷峻的臉孔上出現一抹微笑。

老先生伸出手，握著店鋪生鏽的大門把手，奮力地往後一拉，一個年輕女孩的聲音從裡頭傳來。

「歡迎光臨！」

老先生微微地點頭，並看了櫃檯前的女孩一眼。

「老爺爺，這些都是我們家自己做的和菓子，沒有任何人工添加物，獨特的風味，包您會喜歡。」

老先生走到透明櫥櫃前，張大雙眼，仔細地欣賞著各式各樣的和菓子，僵硬的臉部線條，愈趨柔和。他緩緩地伸出手，指了指色澤淡雅的紫芋饅頭註。

女孩正準備將紫芋饅頭裝進盒子裡時，老先生開口說道：「直接給我吧。」

女孩愣了一下，心中有些猶豫，但是老先生堅決的表情，讓她不得不將未付錢的紫芋饅頭，放在老先生的掌中。(註：在日本，「紫芋」即為臺灣常見的「紫色蕃薯」，收穫期為九月開始；在盛產期，常可品嘗到紫芋製品。)

老先生立刻將紫芋饅頭放進嘴裡咬了一口，如同美食鑑賞家般，不僅細細品嚐，還露出深思的表情。

「甜度剛好，口感也不錯，好味道。」

老先生將剩下的紫芋饅頭一口氣全吃下肚，笑容滿面地指了指櫥櫃裡的紫芋饅頭，「再給我一個。」

女孩這一次將取出的紫芋饅頭直接遞給老先生，老先生客氣地欠身回禮，一口將紫芋饅頭塞進嘴裡。

「老爺爺，慢點兒吃，小心噎著。」

老先生的表情頓時暗了下來，咀嚼的速度不自覺地放慢，這反而讓他嗆到，不停地咳嗽。女孩趕緊端出一杯茶水，老先生迅速拿起杯子，將茶水往嘴裡猛灌。

連續咳了幾聲之後，老先生從皮夾裡取出一張五千日圓的鈔票，拿給女孩。

「兩個紫芋饅頭，共六百日圓。」

「謝謝妳，很好吃。」

老先生拿出手機，看了一下時間，便轉身離去。

「老爺爺，請等一下，還沒找錢呢！」　　

「不用找了，謝謝妳請我喝茶。」

「這可不行，讓爸爸知道了，他會罵我的。」

老先生直視著女孩，心裡想著：「果然是百年老店，信用第一。」

「好吧！ 那我用剩下的錢跟妳買一個消息，可以嗎？」

「啊？」

「在這附近，還有沒有其他擁有百年歷史的和菓子老店？」

「老爺爺，您該不會是美食家吧？」

「不，我只是個需要吃甜食的老人。」

於是，女孩拿出紙筆，將她所知道的和菓子店，都用地圖方式畫下來，詳細地標記店名，交給老先生。

老先生緊握著地圖，滿心歡喜地朝下一間最近的和菓子店鋪前進。他按著女孩給的地圖，連續去了四間店，不管店舖外觀大小老舊，老先生一定會點紫芋饅頭來品嚐。老先生將紫芋饅頭一口塞進嘴裡，品嚐一下，便用力地嚥入喉中；之後，老先生總是很有禮貌地邊付帳邊道謝，帶著沉思的表情離開。

「還有兩間和菓子店，方向剛好相反，這……」老先生看了一下時間，琢磨著。

老先生最終選擇了一間頗負盛名的和菓子老店。他的臉上少了期待的興奮感，腳步愈來愈沉重，氣色也差了許多。

「這位客人，您還好嗎？」

「請給我一個紫芋饅頭。」

「您是不是哪兒不舒服？」店員看老先生額頭上冒著如綠豆般大的汗珠，臉色蒼白，講起話來有氣無力，忍不住多問了一句。

老先生沒有回應，只是又說了一次：「請給我紫芋饅頭。」老先生堅定的態度加上銳利的眼神，讓店員感覺自己不該多管閒事。

老先生勉力支撐，站在收銀櫃檯前，將紫芋饅頭放入嘴裡。

這一次，老先生並沒有硬吞進肚裡，而是慢慢咀嚼，嘴角微微地上揚，泛紫色的嘴唇輕輕地抖動，彷彿微笑一般。「謝謝您。」

老先生付完錢，才剛踏出店門口，便昏倒在地。

三五成群的烏鴉，呼嘯而過，讓深灰的天空，顯得更加淒涼。不醒人事的老先生臥倒在地，任憑風雨的鞭打，引來愈來愈多行人的圍觀；店員們趕緊打電話呼叫一一九，沒多久，老先生就被抬進救護車裡。救護人員似乎認得老先生，立刻喊出：「中田老先生，您聽得到我說話嗎？ 中田老先生？」

救護車再次響起警笛，飛速地奔往東京誠仁會醫院。

約莫半個小時的極力搶救，今井院長終於從鬼門關口將中田老先生給拉回來。

「接下來的三十六個小時，是關鍵期，一定要仔細照顧好。」今井院長神情凝重地對在急診救護室的醫護人員交代。

「泉護理長，黑田護士呢？ 今天排休嗎？」

「報告院長，黑田護士有事請假回神戶，後天應該能回來。」

院長若有所思地回答：「好吧，妳就辛苦一些，千萬得注意中田老先生的動靜。」

院長走出緊急救護室，走向坐在走廊上的救護車大隊隊長誠心誠意地道謝：「謝謝您，若不是剛好遇到您值班，搶救及時，中田老先生恐怕早就……」

「今井院長，中田老先生患有高血壓和糖尿病，實在不該攝取過多的糖份，難道您沒對中田老先生解釋嗎？」

今井院長沒有辯解，只是苦笑，「對不起，給您添麻煩了。那個……如果下次又遇到同樣的情形時，拜託您通知屬下的隊員們，立刻將昏倒的中田老先生送到誠仁會醫院急救；在此，先謝過您了。」

六十五歲，白髮蒼蒼，在日本醫界頗負盛名的院長級醫師，竟為了一個「不怕死」的病人，私下向救護車大隊隊長低頭求助，這個動作讓中年的救護隊長又急又氣，「搞什麼啊！ 您這是在保護中田老先生，還是在害他啊？」

未完待續

※      此版本若與出版版本有出入，皆以出版版本為準

敬請鎖定向上出版跨年鉅獻，

預祝向上出版的讀者們新的一年能萬紫千紅、甜甜蜜蜜……