向上出版

「開心果」，

取材日本尼崎連續殺人事件。

有些身不由己，非得身在其中的人才能明白。

日本．甲子園．開心果酒吧

        在輕輕流洩的音樂聲中，酒吧「開心果」如往常喧鬧。離吧檯較近的座位上，造型可愛的明鈴和她的常客藤森正在玩猜拳遊戲，她嬌俏的笑聲讓其他桌的客人也忍不住回頭望向她。

        「唉呀！兩位流了好多汗喔！」客人一走進店裡，原本在吧檯發呆的優梨馬上熱情地迎上前去，「媽媽～請給我們濕毛巾～」

        「咦？今天秋月不在嗎？」開口詢問的客人姓和田，他是開心果的常客，對棒球極度狂熱，所以大家都戲稱他「教練」。

「秋月不在呢……和田先生～我是優梨，今天開始就麻煩您多多照顧囉！」優梨有著一雙美麗的鳳眼，她是開心果的第二紅牌——第一紅牌當然是青春無敵的明鈴。

「這個很冰涼喔，請用這個擦擦汗吧～您今天去過甲子園了嗎？」和田與朋友田中坐定後，優梨殷勤地遞上濕毛斤。

「當然去過了！」和田擦著汗，豪爽地回答；他環顧店裡，確實不見秋月的蹤影，只見一個眼生的男子單獨坐在吧檯邊。男子戴著深色的眼鏡，一身黑衣；他的面前放著一杯酒，但他似乎並沒有要喝的意思，只是靜靜地坐在那兒。這時，店裡的嬉鬧聲引起了男子的注意，他微微偏頭，瞥向明鈴的方向。

「醫生，那孩子最近是店裡的人氣第一名哦，她叫明鈴。」說話的是站在吧檯內側的林麗華——開心果的媽媽桑。約莫四十五歲左右的她，保養得宜，雖然略微發福，卻更顯出她的女人味。她優雅地點起一根煙，望向明鈴的眼神中，有一絲難以察覺的曖昧。明鈴渾然不覺，還是和藤森玩得起勁。

「讓我來把酒變好喝～好了！請喝！」明鈴煞有介事地對酒杯施展了「魔法」後，端給藤森。

「還真是好喝！明鈴，妳是這店裡最最可愛的！」藤森喝了一口，暈陶陶地稱讚道。

「沒有啦～喵～」明鈴偏著頭，抬起手來，做出招財貓的動作，瞬間可愛度破表！不愧是開心果的人氣第一名。

「比起明鈴，我才是人氣王！」隔壁桌的優梨發現和田與田中的注意力全都被明鈴吸引過去，忍不住賭氣抗議。

「這樣好了，我們來辦個偶像選拔吧，如何？」和田開玩笑地說著，田中也歡呼著附和。

「那～和田先生、田中先生，你們都要投我一票喔！」優梨扭身撒嬌地說著。

「我投妳！投妳！」田中立刻大聲表示支持。

「真的？一定要投我喔！」

「這個嘛……我再看看囉～」和田逗著她，故意做出需要好好考慮的表情，優梨嘟起嘴來抗議；鄰桌的藤森醉醺醺地對明鈴重複說著：「所以說啊……妳是最可愛的……」

安撫了優梨之後，和田評論道：「雖然秋月的個性不愛講話，卻深受宅男們歡迎，人氣比想像中要來得高呢！不過，茉莉子也很可愛……」田中立刻附和道：「是啊，茉莉子真不錯呢！」

聽到這，優梨又再度抗議：「您說什麼呀？和田先生！秋月總是一副畏畏縮縮的樣子，看她那樣，您難道不會忍不住生氣起來嗎？」

「她不就是這一點讓人覺得可愛嗎？」和田笑著說道。

「對呀！」田中又附和著，看來已經有三分醉意。

「不行！看到秋月就讓人生氣，會忍不住想欺負她！」

「別這麼說嘛～」

「比起秋月，還是我比較好吧？和田先生～」優梨轉而對和田發起攻勢，甜膩的語氣彷彿要將和田淹沒似地。

「哇～來了、來了！這位就是妳的真命天子吧？是妳的真命天子嗎？」田中興奮地在一旁聒噪起來。

「那是什麼？什麼意思？人家不懂啦！人家難得這麼認真推薦我自己的說！還是說，我不受歡迎？」優梨又嘟起嘴來。

吧檯旁，被叫做「醫生」的男子對這陣騷動完全無動於衷，只是瞥了一眼喧嘩的方向。

「那個人是誰？常來店裡嗎？」半醉的藤森忽然注意到吧檯旁坐了一個黑衣男子，於是問道。

明鈴隨著藤森的視線看去，回答：「不常看到他呢……我不大清楚耶，好像是秋月身體不舒服的時候，會請他來看看……他是醫生喔！」

藤森訝異地說：「咦？妳們店裡居然有專任醫生啊？」

明鈴大大地點頭，笑著說：「對呀！我們有專任醫生哦！」

這時，「醫生」注意到明鈴和藤森正在看自己，於是轉移視線，沒想到正好對上笑得曖昧的麗華媽媽桑。

「她不是我的菜。」醫生簡單地一語帶過，「對了，秋月還好嗎？」

「嗯，託您的福，謝謝您的幫忙，峰山醫生。」

        「還有藥吧？請注意，千萬不要使用過量。」峰山醫生叮嚀著。

        「是。」麗華媽媽桑輕輕地點點頭，嘴角再度浮現了那絲難以察覺的曖昧微笑。

(待續)

一旦進入尋求開心的開心果酒吧裡，

關愛與忌妒、支配和束縛，

成為他們逃不開的理由。

更多的內幕，

都在每週四連載的「開心果」。