向上出版

楔子 

　　今年夏天來得有點晚。

明明已經進入六月天，雨卻不怎麼下，夜晚的天氣也過份涼爽，不像幾年前根本不用特別帶外套，外套的功用只是用來遮陽避免曬黑。而現在，倒是真的得多穿一件，以抵禦有點寒意的早晚溫差。

儘管神幻餐坊裡的室溫因為老闆的結界（當然還有過盛的陰氣……），一向宜人且舒適，但水氣還是充斥在空氣裡的每個縫隙。這種捉摸不定的天氣，讓怕悶不怕熱的明彤不得不投降。

她打開了鮮少使用的空調，從冰箱挖取一球薄荷冰淇淋來享用。

明彤舀起一匙冰淇淋放入口中，身心俱得沁涼入心的慰藉後，再回頭顧著店裡的客人。

一如以往，客人三三兩兩地一起聊天打屁。不過最近的客人除了鬼魂以外，還來了幾隻妖怪和精靈，他們都是來探望老闆順便敘舊的。她實在沒什麼興趣去聽他們的談話內容，為他們端上點心與飲料後，便回到櫃檯，拿起已經看過一遍的報紙。

不知道為什麼，今天特別悠閒，沒幾隻鬼來點餐，店裡的事務她差不多都已經上手，明彤感覺所有的工作突然地輕鬆起來。

無聊地翻過不感興趣的政治版、跳過副刊，然後打開影劇版，最後再翻到求職廣告。

她打發時間般地上下瀏覽，發現有幾個公司正招聘文書處理和業務助理，薪水也還不賴。雖然待遇沒有神幻餐坊好，不過若是她沒有來這裡工作，而還在尋覓棲身之處的話，說不定她會毫不猶豫地去面試也不一定。

話說回來，難道要一輩子在這裡工作嗎？她突然想到這個問題。

打從在這裡工作以後，經過了葉春生和珊珊的事情，再加上這裡見到的一切，她看待這個世界的觀感變得有些不同，價值觀也起了一些化學變化，但她還說不上來是什麼原因。

然而，這裡的工作讓她開始感到清閒，即使薪水高得令人羨慕，還是會有一股莫名的空虛感。

更重要的是，這個工作見不得光，她無法對家人清楚說明自己到底做什麼工作，被親朋好友問到時也只能支吾其詞，幸虧至今還沒有人想清楚她到底在做什麼工作。

但未來呢？她認真地思考這個問題，搜尋大腦裡關於生涯規劃的那部份，卻還是一片空白。

「想換工作呀？」志海冷不防打斷她的思緒，她嚇了一跳。

「幹嘛突然嚇我啦！」她沒好氣地說。

「我哪有嚇妳，看妳望著求職欄發呆，順便問啊！」志海無辜地眨了眨眼。

「哪、哪有！你別亂說！」見志海戳破自己在想的事情，她心虛地瞄老闆一眼，怕他知道。

幸好老闆正興致勃勃地翻閱她為他買的食譜，似乎沒聽到他們的對話。

「是嗎……」志海聳肩，不以為然，「妳會這樣想很正常啦，很少有人可以做這麼久，除了天明和艾兒以外。」

明彤突然想到他在這也待一段時間了，問道：「那做這這份工作的人有幾任了？」

「我只看過妳前一任，她厭倦這種每天與鬼為伍的日子，才辭掉工作。」

「這樣呀……」明彤眼珠子轉啊轉的，「她不習慣嗎？」

「我也不太清楚，她是很安靜的女孩，不像妳……」

「不像我怎樣……」她笑著瞪他，笑得他心裡發寒。

「不像妳……可以……」

「嗯？」她的青筋暴露。

「……跟鬼像朋友一樣閒話家常，大家對妳讚譽有加，都說妳是個大方的好女孩呢！」他繼續說道。

「是嗎？」她收起握緊的拳頭，沒想到這裡的客人對她的評價是這樣，暗自地竊喜了一下。

「是啊！據最老的客人說，他第一次見到老闆給新的服務生護身符。」

「是喔！」明彤轉頭看向她的包包，包包裡放著那已經請飾品店嵌成項鍊的護身符，所以沒看到志海在她背後偷偷扮鬼臉。

只是她一回過頭，志海來不及收回做怪的表情，被當場逮個正著。

「最近顏面神經失調……」他狼狽地說：「我去看醫生。」

「你不是死了嗎……」她還沒說完，志海又溜出去了。

這下子，又不知多久才會回來。她不以為意，把視線拉回報紙上，繼續想著剛才的課題。

雖然她不曉得為什麼上一任的女服務生最後會厭倦每天見鬼的生活，至少她現在還沒有那樣的倦怠感。隨著思緒飄到未來生活的模樣，她倒是覺得因為這裡與外界生活的差異，而搞得精神錯亂比較有可能。

無論如何，她已經見怪不怪，現在也沒有習慣上的問題。

只是在這裡工作越久，她越覺得自己像隻井底之蛙。

來訪的客人種類不斷增加，她不禁懷疑起，這個世界到底還有多少種面貌？還有多少自己沒見過的事物？是不是自己存在的人類社會，只是這個世界的冰山一角？

真要說自己有什麼和這些「怪誕靈異」扯得上關係的經驗，她唯一遇過最恐怖也最難過的，便是發生在她小時候的那件事。

傍晚時分，明彤為正在煮晚餐的母親到附近的柑仔店買一瓶醬油。回家的路上，她在家門口附近的牆下看見一隻小白貓。那隻小白貓大概只有三、四個月大，緊偎在她們家門口附近的牆邊。牠喵喵叫呀叫的，聽起來悲慘萬分，不知是因為跟貓媽媽走丟了，還是有人刻意遺棄在這裡，天生就比平常人多一份同情心的她決定帶著醬油和小白貓回家。

回到家，自然免不了一陣罵。但經她一再求情與哭鬧，父母勉為其難地收留牠幾晚，讓她高興得不得了。

從此，小白貓成了明彤的新玩伴，即使牠常常對明彤表現得愛理不理，明彤還是每天都有新把戲與牠一起玩耍。一下子玩扮家家酒，一下子粗魯地抓著牠的腳演內心戲，一下子又笨拙地拿各種色紙為牠設計衣服……簡直就是把牠當成新的玩具在玩。

然而，這樣的日子沒有維持很久。明彤在自家附近認識了新的鄰居，開始跟著她一起四處玩耍，對小花貓越來越冷淡。

曾經，小花貓想靠過去磨蹭她撒撒嬌，卻被她敷衍地摸了幾下頭，轉身就跑走了。

日子一天天過去，小白貓在明彤眼裡變成如空氣一般的存在。直到小白貓病了，整天癱軟在牆角，家人才發現他們還收留著這隻明彤撿回家的野貓。

明彤得知之後，稍微抱了牠一下聊表慰意，又再度離開，尋找新的玩伴。

翌日，明彤回來發現小白貓不在原地，原來牠捱不住病痛的折磨，已經嚥下了最後一口氣，家人只好將牠簡單地做了處理。

明彤對這件事沒有感到特別傷心，這件事很快就被她拋在腦後。

兩年過去，明彤上了小學。某一次的放學途中，她一如往常走在熟悉的馬路上。由於家裡離學校有段距離，父母一星期中有一天沒辦法接送她回家，她必須自己走上二十至三十分鐘的路。

途中有一間小廟，座落於她會經過的一條小巷裡。那間小廟比一般的廟宇還小，她不清楚裡頭供奉的是哪一尊神明。小小年紀的她，能知道玉皇大帝和觀世音菩薩這兩尊就很了不起了，更別說要搞懂廟宇有陽廟、陰廟的差別。明彤只覺得那間小廟有些破舊，像是很久沒人來訪過。

有一次她好奇，走了進去東看西看。雖然當時是大白天，裡頭卻略微陰暗，敞開的紅色大門口吹來陣陣涼風，讓她心生畏懼而反感。明彤調頭就走，再也沒進過那條巷子。

自己回家的某天，她在路上遇到一隻小花貓，牠嬌弱地在電線桿下喵喵叫。她想起曾經撿過一隻差不多大的小白貓，懷念的感覺讓明彤湊上前去，牠溫順地抬起頭迎向她伸出來的小手，不時輕舔她撫摸的手。她滿心歡喜，又想將牠抱回家，可是小花貓似乎不同意，從她懷裡溜出來。

她在後方不斷地追，小貓不斷地跑。一人一貓追逐了一小段路，小貓拐了個彎，轉進巷子，直到小貓奔向那間小廟，明彤才發現她到了她最不喜歡的地方。

「小貓！不要去那裡！」誰知她一說完，小貓反而毫無猶豫地溜進廟裡，她開始懊惱起來，剛剛怎麼不抱緊一點？

她慢慢地靠近門口，試圖往裡頭窺探。兩座石獅子蹲踞在她兩旁，斜飛的怒目瞪視著門邊小個頭的明彤，那張狂的模樣對她來說有些嚇人。

她趕緊跨過對她有點高的門檻，不去看那對石獅在她背後的咧嘴模樣。

廟裡面的空間比她想像的大，供桌上陳列一盤盤的水果；再往前一看，一尊面目有些可怕的神像立在桌案上，猙獰的面貌看起來格外嚇人。她低下頭，不敢再看，想盡快找到小貓出去。

「小貓，你在哪裡？」她悄聲道，走過紅色柱子、往供桌下一探，動作輕巧地四處移動，像是怕驚動什麼似的。

可是小花貓像是消失一樣，她怎麼找都找不到。

找了好一陣子，她總算放棄，但就在她回頭時，兩扇大門不知何時竟無聲地闔上。

她先是愣了一下，才想到得想辦法出去。她試著推門、撞門、拍門，可是不管怎麼做都無法開啟那扇緊閉的猩紅色大門，彷彿是有人往門後落了栓、上了鎖，將她關在裡面。

「放我出去！」她用力地往門上敲打，後悔的淚水從眼裡滑出，始終沒有人回應。

「喵。」

小花貓慢條斯理的叫聲在她後頭出現，她緩緩轉過頭，卻傻了眼。

她一直找尋的小花貓身形大了許多，一隻哈士奇的成犬與之相比，根本不及牠肩頭的一半。牠的犬齒暴出，毛色黯淡，精光閃爍的雙眸淡淡地注視著她。

她有些茫然失措，眼淚如斷線珍珠顆顆擲地。

「不要……」她往後一退，可身後是斷她出路的大門，她退無可退。

那貓踏出一步，姿態輕盈。若牠願意，將明彤撲倒在地不過是向前一躍的功夫。

「不要……」她緊緊貼著門，心裡不斷祈禱誰都好，趕快帶她離開這裡。

她閉起眼睛，身體不斷發抖，彷彿看到那貓攻擊她、撕咬她的畫面。

救救我……她在心底無聲地呼救。

「大膽妖孽！」突地一聲大喝震破佈滿恐懼的寂靜。

明彤微微睜開眼，赫然發現四周不再是那間有著大貓的巷弄小廟，取而代之的是潔白溫暖的光亮。她想尋找聲音的主人，可是刺目的光輝讓她只能瞇著眼，往白茫茫的一片朦朧裡探看。

只見那貓消失在矇矓中，伴隨著掙扎的貓叫聲。除了貓以外，她還看見了一個與白光融為一體的人影。她之所以認為那是個人，是因為一張很淡很淡的笑容正對著她，但她看不出那微笑的主人是誰。

身體突然飄了起來，一股像是母親雙手的暖意輕撫明彤的肌膚，她舒服地就要忘記先前所遭遇到的可怕經歷。

然而這種感覺只是瞬間，她在同時醒了過來。明彤納悶地回過神，看著自己離家不過幾十公尺的距離，她不知道這是夢還是幻覺，因為剛發生的一切是如此地真實。

回家之後，這件事隨著晚間的卡通播出，又被她拋諸腦後了。

事過境遷，科技生活灌輸給她新的意識型態，這種虛幻離奇的事明彤已經不怎麼相信。不過來到了神幻餐坊，種種的衝擊下，令她想起當年的自己。

那件事說不定也不僅僅是個白日夢而已。明彤暗自思索著。

門上風鈴的聲響打斷她的思緒，她反射性地說歡迎光臨。

來者是抱著一個紙箱、戴著鴨舌帽，一身讓人看了就覺得熱的白灰色長袖外套和長褲的制服，看起來像是個送貨的。他把帽延壓得很低，作風低調的似乎不想讓人看見他的面貌。

「這是艾兒小姐要求的貨，請簽收。」說完，他將箱子放下，從褲子後方抽出貨運單，彬彬有禮地遞給她。

這是明彤第一次見到他，她很想看清楚他的臉，可是他卻低下頭，彷彿知道明彤想看他而刻意掩藏。不過明彤倒是看見了他兩側嘴角各有一顆特別長的牙齒。

「好。」她不動聲色地收起打量的視線，接過紙筆，確認簽字的地方無誤之後還給他。

「謝謝。」他說，這一次她看得很清楚。他過長的兩根犬齒，大概將近兩個食指指節的長度，那已經不是一般人會有的牙齒了。

一交完貨，他頭也不回地離開餐坊。

明彤並沒有像初來乍到時的她，為了這種小事驚慌失措，而是暗自猜測著他到底是屬於哪一界的物種。

後來艾兒與她交班的時候，她提起這件事。

「他啊……妳猜得沒錯，他的確不是人類。」艾兒微微一笑。

「那他是……」

「狐妖，或稱妖狐。」

「咦？」雖然已經做好心理準備，不過她還是有點意外。

「畢竟普通人是不會與我們接洽的，只好跟從商很久的狐妖一族進貨。」艾兒輕鬆笑道：「而且他們曾經也受惠於老闆。」

她看了老闆一眼。老闆正在他專屬的座位上翻閱食譜。

這個世界果然跟我想像的不太一樣。或許在滿足自己的好奇心以前，可以再多待一陣子。明彤和艾兒打了聲招呼，轉身走出餐廳。

※此版本若與出版版本有出入，皆以出版版本為準。

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